Il aura fallu attendre 18 mois après la sortie de l'iPod 5G pour voir Sony délivrer sa première gamme de baladeurs, la série NW-A800, capables d'afficher des vidéos. Disponibles en avril les A805 (200 €, 2 Go de mémoire flash), A806 (250 €, 4 Go) et A808 (350 €, 8 Go) marquent l'entrée de la marque sur un marché de plus en plus dense. Contrairement aux ténors Creative, Apple ou encore Archos, le choix de la mémoire flash ne permet pas au constructeur nippon de proposer des appareils d'une grande capacité de stockage. Mais cela leur permet d'être deux fois plus fins (environ 9 mm d'épaisseur). Leurs caractéristiques n'en restent pas moins intéressantes mais cela sera-t-il suffisant pour s'imposer ? Certaines caractéristiques entretiennent le doute.
<br />
L'écran des A800 est ainsi assez petit (2 pouces) malgré une résolution correcte (320 x 240 px, 262 144 couleurs), équivalente à celle proposée par Creative et Apple -mais moins bonne que chez Archos. Il pourra afficher, après un simple glisser/déposer, les fichiers MPEG4 et AVC jusqu'à 30 images par seconde tant en mode portrait qu'en mode paysage. Pour profiter des autres formats, Sony fournit son logiciel de conversion, ImageConverter, qui se veut facile d'utilisation grâce à un diagnostic automatique. Bon point, il gère également les flux RSS pour récupérer des podcasts vidéo.
<br />
<br />
SonicStage pour les transferts audio
<br />
<br />
Côté audio, la compatibilité des formats est un peu plus large avec les formats AAC, MP3, WMA et bien sûr les fichiers protégés par le système maison, l'ATRAC. Malheureusement, leur transfert est moins souple puisqu'il faudra utiliser le logiciel SonicStage. Et pour les autres fichiers dotés d'une protection non compatible, il faudra une fois de plus passer par une gravure audio sur CD puis par une compression sur le micro pour pouvoir en profiter - une contrainte qui n'est pas propre au baladeur de Sony.
<br />
Sony annonce une autonomie impressionnante de 8 heures en vidéo pour la série NW-A800. Commercialisée en violet, blanc, noir et rose, elle sera accompagnée par une batterie d'accessoires, de l'émetteur Bluetooth au casque en passant par la station d'accueil.