Pratique : faites durer Windows XP grâce à nos conseils

S'il est un domaine dans lequel XP risque d'avoir du mal à rivaliser avec Windows 7 dans les années à venir, c'est bien celui des logiciels. Plus le temps passe et plus on risque de voir apparaître des logiciels uniquement compatibles avec les dernières versions de Windows, à savoir Vista et 7. C'est déjà le cas de la nouvelle version du navigateur Web de Microsoft, Internet Explorer 9, de la suite de logiciels connectés Windows Live Essentials 2011 et de certains jeux vidéo.
Faut-il en conclure que XP n'en a plus que pour quelques mois avant de dépérir inéluctablement ? Certainement pas. Tout d'abord parce qu'il s'agit du système pour lequel le plus de programmes sont disponibles au monde, et de loin. De ce fait, on trouve toujours des alternatives viables à ces applications prétendument « du futur ». Ensuite, parce que même si Microsoft laisse un peu tomber les aficionados de XP, d'autres éditeurs – et non des moindres – prennent la relève. Voici nos conseils pour disposer d'un Windows XP suréquipé avec toutes les options.

Navigateur : quelle alternative à IE9 ?

Microsoft l'a bien précisé : la dernière version de son navigateur Web, Internet Explorer 9, est incompatible avec Windows XP. L'éditeur invoque comme raison principale de ce choix le besoin, pour obtenir un meilleur rendu graphique tant en 2D qu'en 3D, de tirer parti des fonctions d'accélération matérielle des puces graphiques, qui ne seraient pas disponibles dans le « plus vieux système d'exploitation encore en activité ». Le fait de conserver Windows XP vous condamnerait-il donc à utiliser un navigateur déjà dépassé, comme Internet Explorer 8 ? Non, car deux remplaçants crédibles, Firefox 4 et Chrome 9, seront bientôt disponibles. Ces deux navigateurs offrent les mêmes fonctions qu'Internet Explorer 9 : respect des standards du Web, interface dépouillée, navigation par onglets et meilleure protection face aux virus et aux malwares. Et leurs éditeurs ont pris le contre-pied des déclarations de Microsoft, en garantissant que les versions pour XP de Firefox 4 et de Chrome 9 profiteront de l'accélération matérielle.

Transformez Windows XP en bunker

Il serait dommage de constater qu'après avoir passé du temps à optimiser XP, celui-ci soit la victime de virus, spywares et autres intrusions de pirates. Commencez par vous munir des dernières protections propres à Windows en téléchargeant Microsoft Security Essentials sur 01net. Installez-le et procédez à la mise à jour et à l'analyse du système. Si vous avez bien installé le Service Pack 3, bien téléchargé les dernières mises à jour du système via Windows Update, et activé le pare-feu de Windows XP (vérifiez-le en cliquant sur Démarrer, Panneau de configuration et en ouvrant le Centre de sécurité), vous n'avez pas besoin d'en installer un autre (voir l'encadré en bas de page). Sur 01net., vous trouverez les trois produits gratuits les plus sérieux, à savoir Antivir Personal Edition d'Avira, Avast Edition Familiale et AVG Antivirus Free Edition. Choisissez-en un et complétez le dispositif par antimalware de Malwarebytes, que vous devrez lancer au moins une fois par mois ainsi qu'après tout téléchargement suspect.

Multimédia : ayez les bons codecs

L'un des grands avantages de Windows 7 est d'intégrer d'origine quasiment tous les codecs nécessaires pour lire les différents formats audio et vidéo. Ce n'est pas le cas de XP. Première solution : installer un pack de codecs comme K-Lite Mega Codec Pack, en sélectionnant uniquement les codecs nécessaires, lors de l'installation, pour ne pas trop surcharger le système. Seconde solution : utiliser le lecteur universel VLC Media Player 1.1.

Windows Live : utilisez la version 2009

Les logiciels connectés de la suite Windows Live Essentials 2011 (lire notre test dans Micro Hebdo n° 649, p. 44), à savoir Windows Live Mail, Galerie de photos, Windows Live Movie Maker, Messenger 2011, Writer, le contrôle parental et Windows Live Mesh, ne sont pas compatibles avec XP. Un avantage décisif pour Windows 7 ? Une fois encore, ce n'est pas certain. D'une part, Windows XP inclut d'office des versions de certains de ces logiciels, certes plus anciennes, mais tout aussi efficaces, voire plus performantes. A commencer par Outlook Express 6, qui reste un excellent client de messagerie : beaucoup d'entre vous se sont plaints de sa disparition au profit de Windows Mail lors du passage à Vista. Autre exemple : le logiciel vidéo Windows Movie Maker dont la nouvelle version Live, entièrement automatisée, a été amputée de son banc de montage. Dommage pour un logiciel… de montage !

D'autre part, il existe bien une version de Windows Live Essentials pour Windows XP ; elle s'installe via l'utilitaire de mise à jour Windows Update, composée des versions 2009-2010 des différents logiciels. Cela fait peu de différences, notamment pour le contrôle parental dont le paramétrage et la supervision s'effectuent en ligne. Quant à la version 2011 de la messagerie instantanée Windows Live Messenger, elle peut être téléchargée séparément et installée avec XP. Seule absence notable, celle du service de synchronisation de dossiers (en ligne et avec d'autres PC) Windows Live Mesh. Vous pourrez le remplacer par DropBox, gratuit mais en anglais.

Media Center : les équivalents

A moins de faire partie des rares détenteurs de Windows XP Edition Media Center, vous ne pouvez pas disposer de ce logiciel (livré en standard avec Windows 7) qui transforme votre PC en téléviseur, magnétoscope numérique et lecteur multimédia de pointe, pilotable à la télécommande. Mais sachez que tout tuner TNT pour PC est livré avec un logiciel qui offre les mêmes fonctions que le Media Center de Microsoft. Autre solution : installer un logiciel gratuit comme Moovida ou XBMC Media Center (en anglais).